Le peuple Ktunaxa habitait déjà la région depuis des temps ancestraux lorsqu’au 19e siècle, l’esprit d’aventure a amené les premiers explorateurs à découvrir les montagnes Rocheuses et les trésors de Golden qui leur ont donné envie de s’y établir. La région a conservé cet esprit d’aventure et d’exploration qui animait les premiers pionniers.

En 1807, David Thompson, un marchand de fourrures, arpenteur et cartographe de renom, chargé par la North West Company d’ouvrir une voie commerciale vers les territoires profitables du Pacifique Nord-Ouest, fut le premier à traverser les montagnes Rocheuses et à longer la rivière Blaeberry jusqu’à la future implantation de la ville de Golden. À la recherche du fleuve Columbia et puis d’un passage vers l’océan Pacifique, les voyages de Thompson le conduisirent au confluent des légendaires fleuve Columbia et rivière Kicking Horse.

L’expédition Palliser a exploré et arpenté l’Ouest canadien entre 1857 et 1860. Sous la conduite de John Palliser, l’expédition a découvert un col de haute montagne traversant la ligne continentale de partage des eaux, dont le tracé sera plus tard repris par la ligne principale du Chemin de fer du Canadien Pacifique (CFCP) entre Lake Louise et Field. Le col et la rivière ont été baptisés Kicking Horse lorsque Sir James Hector, naturaliste, géologue et chirurgien, a reçu un coup de sabot de son cheval suite auquel les membres de l’expédition l’avaient cru mort.

En 1881, le CFCP a engagé l’arpenteur A.B. Rogers pour tracer une voie ferrée à travers les montagnes de Selkirk et les Rocheuses et, en 1882, il trouva le col qui porte désormais son nom. Rogers a établi un camp de base pour son équipe d’arpentage dirigée par un dénommé McMillan. Initialement connu sous le nom de McMillan’s Camp, la colonie fut à l’origine de la ville de Golden. En 1884, pour ne pas se laisser voler la vedette par un camp de bûcherons tout proche ayant adopté le nom de Silver City, les résidents du camp de McMillan rebaptisèrent leur colonie Golden City. Bientôt, le terme de « City » était devenu trop prétentieux pour beaucoup et seul Golden est resté.

Golden n’existerait tout simplement pas sans le Chemin de fer du Canadien Pacifique (CFCP). En fait, c’est la présence du chemin de fer qui a permis à Golden de faire sa place au Canada. Lors de la construction de son réseau ferré à travers le pays, le CFCP a utilisé Golden comme camp de base pour s’étendre vers l’ouest de la Colombie-Britannique. Le chemin de fer a été achevé en 1885 et Golden est rapidement devenue une étape importante sur la ligne. Le CFCP a aussi ouvert la voie à la Route transcanadienne, qui a contribué à faire de cet avant-poste forestier une véritable communauté.

La construction de la ligne du CFCP, qui nécessitait d’énormes quantités de bois pour les traverses de chemin de fer, les tréteaux, les paravalanches et les bâtiments, a été l’élément déclencheur de la croissance de l’industrie forestière à Golden. Pendant plus d’un siècle, le CFCP et l’industrie forestière ont apporté emploi et prospérité à la ville.

L’histoire de la communauté sikhe est très ancienne à Golden et la Columbia River Logging Company les employaient déjà dans les années 1890. Ils étaient logés dans des résidences construites par la société et menaient leurs cérémonies religieuses dans un Gurdwara (temple) construit sur la propriété de l'usine. Situé sur l’actuelle 13th Street South, le Gurdwara est connu comme le premier temple sikh en Amérique du Nord. Bien que le Gurdwara original et les maisons de la compagnie aient disparu depuis longtemps, la communauté sikhe a fortement contribué à l’implantation des colons et continue à participer au développement de la ville de Golden.

Le CFCP a compris que de nombreux voyageurs qui passaient à Golden souhaiteraient rester, explorer et découvrir cette région extraordinaire. De ce fait, le CFCP a engagé des guides professionnels suisses pour l’aider à établir des liaisons avec ces paysages captivants mais accidentés. En 1899, Eduard Feuz Sr. et Christian Haesler sont venus de Suisse pour officier comme guides de montagne au Canada. Au début du 20e siècle, ils ont été rejoints par les frères Ed, Ernst et Walter Feuz, et par Christian Haesler Jr., Rudolph Aemmer et Christian Bohren. Entre 1899 et 1954, trente-cinq guides suisses au total ont non seulement apporté leur savoir-faire pour des milliers d’ascensions sûres de nombreux sommets dans les montagnes Selkirk et les Rocheuses qui entourent Golden - avec la prouesse de n’avoir à déplorer aucun accident mortel - mais ils sont également devenus des attractions touristiques à part entière.
Reconnaissant qu’il n’était pas idéal que les Suisses travaillent au Canada en laissant leurs familles au pays, la direction du CFCP construisit des résidences permanentes pour les guides suisses et leurs familles. En 1912, le village d’Edelweiss comptait six chalets qui devinrent la résidence de la deuxième génération de guides et de leurs familles. Les maisons existent encore aujourd’hui et, grâce à la famille de Walter Feuz, elles ont été conservées ainsi que des souvenirs et des histoires de cette époque.

Images reproduites avec la permission du Golden Museum and Archives. Visitez les expositions permanentes et les nouvelles expositions du Golden Museum. Appelez le 1-250-344-5169 ou visitez www.goldenbcmuseum.com